北京時間8月10日晚，北京奧運會男籃小組賽首日的最后一場比賽正在五棵松體育館如火如荼的進行，交戰的雙方是東道主中國隊和萬眾矚目的美國“夢八”隊。在前兩節比賽當中，中國隊的內線絕對核心姚明表現搶眼，砍下了7分和全隊最高的6個籃板，中國隊以37-49落后對手12分結束上半場。下半場姚明發揮尚可，全場比賽他10投3中罰球6罰全中得到了全隊最高的13分和10個籃板以及3次蓋帽，另外還有1次助攻和4次犯規。最終中國隊70-101不敵美國隊，輸掉了小組賽首戰。然而姚明此戰的出色表現，還是給人們留下了很深刻的印象。

第三節開始不久姚明再度三分線外出手未果，不過易建聯完成補扣為中國隊再添兩分入賬。節中時姚明又獲得投籃機會，然而他轉身跳投再度沒能命中。不過姚明并未放棄進攻籃下，他強行轉身強攻籃下造成對手犯規，依靠罰球又得到兩分。臨近節末時韋德強攻時撞翻姚明，姚明倒地捂住腳踝呈痛苦狀，不過所幸之后他再度站起，傷勢看上去并無大礙。為確保姚明健康，他被易建聯替換下場，進行簡單的檢查和治療。最終中國隊48-74落后26分進入到最后一節。姚明本節得到2分和1個籃板。

第四節姚明再度回到場上，對方德隆-威廉姆斯欲強行突破在姚明頭上扣籃，不過被姚明最終強行封蓋。不過之后威廉姆斯再度突破造成姚明犯規，又利用速度迅速完成上籃，算是勉強報了“一帽之仇”。此后美國隊連攻得手，中國隊50-84落后請求暫停。

暫停后孫悅佯裝上籃吸引對方注意，之后將球迅速傳給姚明，后者籃下扣籃得手。此后姚明內線搶到前場籃板，造成對手犯規又罰中兩球，個人得分迅速突破個位數。之后霍華德籃下強攻造成姚明犯規，比賽已經失去懸念，下場休息的姚明獲得了觀眾的熱烈歡呼和掌聲。最終中國隊70-101不敵美國隊，輸掉了小組賽的首戰。